Eine geologische Besonderheit:
Undara Volcanic Nationalpark

Wer zum Undara Volcanic Nationalpark möchte, biegt an genannter Abzweigung ab und fährt ca. 25 Kilometer in östlicher Richtung. Dort weist ein Schild zum Nationalpark und zur Undara Lava Lodge. Auf den letzten Kilometern frisst sich das Feuer gerade auf die ungeteerte Piste zu, so dass dem unbedarften Autofahrer schon etwas mulmig wird. Soll man da wirklich mitten hinein fahren? Aber der Wunsch, »eines der größten geologischen Wunder Australiens« zu sehen, wie es auf der Homepage des Australischen Tourismusbüros heißt, zerstreut schnell die Bedenken. In der Lodge werden sie sich mit solchen Buschfeuern auskennen und wissen, wie man sich zu verhalten hat.

Erst vor rund 20 Jahren erkannten Wissenschaftler die Bedeutung dieses Lava-Tunnel- Systems, woraufhin das Gebiet unter Schutz gestellt und zum Nationalpark erklärt wurde. Nach und nach wuchs auch das touristische Interesse an den Undara Lava Tubes. Die Collins- Familie, die inzwischen in sechster Generation in dieser Gegend eine Rinderfarm betreibt, gründete die Lava Lodge. In Absprache mit der Nationalparkverwaltung dürfen von hier aus täglich maximal 200 Personen die Lava-Tunnel besuchen – und das auch nur im Rahmen einer geführten Tour. Mehrere Guides sind auf der Lodge stationiert.

Zugänglich sind die Lava-Röhren nur an jenen Stellen, wo die Kruste eingebrochen ist. Einige sind mit Holzstegen und Stufen versehen, bei anderen wiederum muss man über schmale Pfade und über dicke Basaltbrocken hinabsteigen. Insgesamt gibt es etwa 300 solcher Senken, in denen sich die Feuchtigkeit hält und geschützt vor Buschfeuern kleine tropische Regenwälder wachsen.

Die verschiedenen Touren mit den Guides sind lehrreich und interessant. Und irgendwie romantisch, denn der Sonnenuntergang, den man bei der Sunset-Tour von einem Hügel aus bei einem Gläschen Sekt bestaunt, ist unbedingt sehenswert. So übrigens auch die Rückfahrt zur Lodge, wenn gerade wieder einmal Buschfeuer über das Land ziehen. Dann nämlich sieht man überall in der Schwärze der Nacht Glutnester von hellgelb bis dunkelorange flackern. Das entschädigt dann auch dafür, dass auf dem verbrannten Gelände nur wenig Wildtiere zu sehen sind. Die sind vor den Feuern geflüchtet und kommen erst wieder, wenn wieder frisches Grün sprießt.

Es lohnt sich, mindestens eine, besser aber zwei Nächte in der Undara Lava Lodge zu verbringen. Denn neben verschiedenen Touren kann man auch auf eigene Faust einige Bushwanderungen unternehmen. Dafür bekommt man in der Lodge einen Plan mit verschiedenen Routenvorschlägen und Infos zu Besonderheiten am Wegesrand. Sehr schön ist zum Beispiel der Weg zum Hügel »The Bluff«, von dem aus man einen herrlichen Blick über die Savannenlandschaft hat. Vor allem am späten Nachmittag bestehen gute Chancen, das ein oder andere Känguru oder Wallaby oder aber Echsen und Vögel zu beobachten.

Übernachten kann man in der Lava Lodge entweder in einem der stilvoll umgebauten alten Eisenbahnwagen oder aber in den einfachen, feststehenden Zelten. Außerdem steht ein Gelände für Campmobile und Caravans zur Verfügung. Die Undara Lava Lodge bietet neben einem Restaurant – ebenfalls in alten Eisenbahnwagen – auch einen kleinen Shop sowie Internet-Zugang, öffentliches Telefon, Gäste-Waschmaschinen, Tankstelle, und einen kleinen Swimmingpool. Für Übernachtungen und Touren ist wegen der limitierten Besucherzahl unbedingt eine Reservierung erforderlich.

Der Undara Volcanic Nationalpark liegt etwa 290 Kilometer südwestlich von Cairns. Wer nicht mit dem eigenen Verkehrsmittel anreist, kann von hier aus Pauschaltouren buchen.

Nähere Informationen über die Übernachtungs- und Tourangebote der Undara Lava Lodge im Nationalpark gibt es im Internet auf folgender Seite:

www.undara.com.au